В октябре – ноябре 1941 года была проведена вынужденная эвакуация основных материальных ценностей, запасов сырья и продовольствия, которая заняла приблизительно около 60 дней. В тыл страны отправили 6400 вагонов с оборудованием, 4000 с сырьем и продовольствием. В среднем в сутки отправлялось 160 вагонов. Только для эвакуации кожевенного завода понадобилось 130 вагонов. Эвакуированы были, главным образом, крупные предприятия, запасы сырья, продовольствия, культурные ценности.

Вглубь страны были отправлены основные материальные ресурсы железнодорожного узла. Руководство города выполняло Сталинскую директиву: «при вынужденном отходе частей красной армии нужно угонять весь подвижной железнодорожный состав, не оставлять врагу ни одного паровоза, ни одного вагона».

В это же время началась активная подготовка самого города к обороне. Шла интенсивная работа  по строительству противотанкового рва на подступах к Ельцу. Его ширина была 10 метров, глубина 4 метра, длина 12 километров. Ежедневно на строительство  выходило до 15 тысяч ельчан, в основном женщины и подростки. Кроме этого проводилось баррикадирование улиц при помощи рогаток из рельсов («ежей»), каменных завалов и т.д.

Во второй половине ноября 1941 года гитлеровское командование начало «генеральное наступление» на Москву. Действия главной ударной группировки обеспечивала с юга 2-я полевая армия (командующий генерал-полковник фон Вейхс), имевшая задачу наступать на Елец.

Елецкое направление обороняла 13-я армия генерал-майора А.М.Городнянского, входившая в состав Юго-Западного фронта. Она противостояла 2-й немецкой армии, которой были приданы две танковые дивизии.

Наступление немецко-фашистских войск на елецком направлении началось 21 ноября. Несмотря на упорное сопротивление наших войск,  врага остановить не удалось.

В начале декабря обстановка под Ельцом обострилась, 2 декабря 134-я дивизия врага захватила населенные пункты на подходе к Ельцу – Становое, Телегино и Казаки. С юго-запада к городу прорвалась 45-я дивизия гитлеровцев. Елец обороняли 148-я стрелковая дивизия полковника Ф.М.Черокманова и 143-я стрелковая дивизия полковника Г.А.Курносова. Вместе с ними сражались елецкий полк народного ополчения, истребительный батальон. Имея превосходство в артиллерии и минометах, усилив наступление 10 танками и несколькими бронеавтомобилями, гитлеровцам удалось захватить город к 9 часам вечера 4 декабря 1941 года.

Оставшиеся в городе предприятия и организации продолжали свою работу вплоть да захвата города гитлеровцами.  Группа связистов на телефонной станции до последней минуты обеспечивала военную связь. Елецкие партизаны действовали смело и решительно, совершая дерзкие вылазки в тыл фашистов, проводя разведывательные операции, уничтожая вражеских солдат, громя немецкие обозы, разрушая линии связи.  Партизан Манюков по заданию командования пробрался в район Казинки и вывел из окружения около 300 советских воинов.

В первый же день оккупации  гитлеровцы расстреляли 77 пленных бойцов и командиров, зверски замучили многих ельчан. Огромный ущерб, исчисляемый 167 млн. рублей, был нанесен городскому хозяйству: разрушено 547 зданий, водопровод, электростанция, железнодорожные пути, взорваны мосты через реку Быстрая Сосна, соединяющие две части города. Около 300 человек были угнаны на немецкую каторгу.

С 6 по 16 декабря 1941 г., в переломный момент исторической битвы за Москву, без оперативной паузы, совершенно неожиданно для врага, началось мощное контрнаступление советский войск. Войска Юго-Западного фронта провели успешную наступательную операцию, которая вошла в историю Второй мировой войны как «Елецкая». Задача, поставленная верховным главнокомандующим, предполагала разгром крупной группировки противника и выход в район Ливны-Верховья, поставив тем самым под удар фланг танковой армии Гудериана, стремящийся выйти в тыл фронта. Впервые с начала войны задача заключалась в прорыве фронта врага, его окружение и уничтожение. В ходе проведения Елецкой наступательной операции была одержана одна из первых побед Красной Армии в Великой Отечественной войне, освобождена территория более 8 тыс. км2, около 400 населенных пунктов, в числе которых и город Елец (был освобожден 9 декабря 1941 г.).   Эта победа имела важное значение  и в моральном плане. Войска  на деле убедились, что даже при равенстве сил они могут успешно громить врага, что в бою решает не превосходство сил, а уменье воевать, как учил А.В.Суворов.

Гитлеровцы готовили план полного уничтожения города, но потеряли под Ельцом 12 тыс. человек убитыми и ранеными, 226 орудий, 319 пулеметов, 1,5 тыс. автоматов и винтовок, 907 автомашин и множество другого военного снаряжения. Именно тогда и родилась поговорка «Под Ельцом били всех: от Тамерлана до Гудериана».      Разгромив противника у Ельца, войска Красной Армии помогли отстоять Москву, оттянув на себя значительные силы.

Опыт успешно проведенной Елецкой операции был проанализирован, обобщен в оперативно-тактическом документе «Елецкая операция», изданном в 1943 г. генеральным штабом армии и использовался в дальнейшем как учебное пособие для  подготовки начальствующего состава Красной Армии.

О битвах и победе под Ельцом вспоминают в своих мемуарах прославленные полководцы Великой Отечественной войны Маршалы Советского Союза С.К. Тимошенко, К.С. Москаленко, И.Х. Баграмян, которые сами принимали участие в «Елецкой операции».

Сразу же после освобождения Ельца, началось восстановление разрушенного хозяйства. Уже в 7 часов утра 9 декабря 1941 года на станцию Елец прибыл первый ремонтный поезд. 10 декабря через Елец прошел первый воинский эшелон. Работники электростанции через трое суток непрерывной работы дали городу ток. За двое суток было восстановлено водоснабжение, радио и телефонная связь. В конце декабря полностью вошел в строй железнодорожный узел. К апрелю 1942 года в основном были восстановлены все промышленные предприятия города. В 1942 году в Ельце действовало 26 предприятий, все они работали на нужды фронта.

Огромное значение в военное время имел елецкий железнодорожный узел. Немецкая авиация в течение 20 месяцев, вплоть до августа 1943 года, совершила 3136 налетов и сбросила 450 т бомб, пытаясь вывести его из строя. Погибли и были ранены во время бомбежек сотни жителей. Елец и железнодорожный узел длительное время являлись важной базой фронта в районе Орловского плацдарма и Курско-Белгородской дуги. Кроме того, почти два года жестоких сражений Елец был базой снабжения и центром руководства партизанским движением на Украине, в Белоруссии и в Брянских лесах. В нашем городе был оборудован аэродром, где размещался 101 авиаполк Героя Советского Союза полковника Валентины Гризодубовой.

Длительное пребывание Ельца под воздействием вражеской авиации способствовало созданию МПВО, которое серьезное внимание уделяло оборудованию бомбоубежищ и газоубежищ для населения. К июню 1943 года в городе было в наличии около 1700 убежищ, с общей емкостью – 43 тысячи человек. По отношению к наличному в то время населению города (34,500 человек) обеспеченность убежищами составляло, примерно, 120 процентов. Применение противником ЗАБ (зажигательных авиабомб) и наличие в городе большого количества деревянных зданий требовали организации надлежащей противопожарной защиты. К началу массированных воздушных налетов противника город располагал следующими противопожарными средствами. В городе была одна городская пожарная команда – 54 человека, учебный пожарный взвод – 65 человек, 2 военизированные пожарные команды – 85 человек, 15 пожарных  сторожевых охран на предприятиях – 148 человек. Кроме того, были противопожарные звенья на предприятиях, в учреждениях и в жилищном секторе.

В соответствии с Постановлением СНК СССР и ЦК ВКП(б) 21 августа 1943 года"О неотложных мерах по восстановлению хозяйства в районах, освобожденных от немецкой оккупации" в Ельце было сформировано Орловское суворовское военное училище. Вся страна помогала в создании необходимых условий для обучения будущих офицеров. Елецкие городские организации отдали под училище целый квартал лучших домов города. В училище были зачислены 514 воспитанников  из разных районов страны. На глазах у некоторых из них погибли родители, близкие люди, да и сами они не раз подвергались смертельной опасности.

Более 60% - дети погибших офицеров, сержантов и партизан, многие – круглые сироты. Возраст ребят колебался от семи до четырнадцати лет.

Из набора в 514 человек, 34 мальчика были участниками войны. Бывшие разведчики, связисты, саперы, сыновья полков. Всех их радушно принял и стал для них новым домом вплоть до 1947 года, когда училище было переведено в Свердловск, город Елец. 213 воспитанников Орловского суворовского военного училища участвовали в Параде Победы в Москве 24 июня 1945 г.  
Массовый героизм защитников Отечества в городах, на территории которых или в непосредственной близости от которых шли ожесточенные сражения.

За несколько дней, в течение которых фашисты были в Ельце, они принесли городу множество бед и страданий.
Несмотря на бесчинства оккупантов, ельчане оказывали всевозможную помощь бойцам Красной Армии. Рискуя жизнью, директор начальной школы №4 В.Ф.Ляшкова спрятала от фашистов 33 раненых красноармейца, за что была удостоена ордена Красной Звезды, который ей лично вручил сразу после освобождения Ельца заместитель командующего Юго-Западным фронтом генерал-лейтенант Ф.Я.Костенко.

Большую помощь действующей армии оказывали елецкие комсомольцы. Боевые подруги Аня Гайтерова и Лиза Кириллова 1941 году вступили в полк народного ополчения. Выполняли задания по разведке в тылу врага.18 декабря 1941 года у села Русский Брод в составе пулеметного расчета вместе с Володей Быковым и Василием Радионовым с бойцами воинских частей отбили 8 атак. В этом бою Лиза Кириллова была ранена, а  Аня Гайтерова и Володя Быков погибли.

Анна Павлова была назначена секретарем подпольного горкома комсомола. После освобождения Ельца, пройдя спецподготовку, в качестве комиссара диверсионной группы была заброшена в Суражский район Витебской области. Группа подрывников в состав которой входили Иван и Михаил Загородневы, Сергей Бобров и другие за несколько месяцев пустила под откос 34 эшелона с продовольствием, 4 с боеприпасами, 10 с горючим, 4 с живой силой противника и т.д. За выполнение спецзаданий в августе 1942 года Иван Загороднев и Анна Павлова были награждены Орденами «Красной Звезды».

Леня Камзолов организовал группу партизан из 14 человек. Вступая в него каждый давал комсомольскую клятву «бить врага без пощады». 9 декабря Леня вместе с Васей Краюшкиным и Вилей Огневым уничтожая пулеметные расчеты, помогали нашим войскам освобождать город Елец. Леня Камзолов, как и многие его одноклассники с войны не вернулся.
Под Малоархангельском  Клава Шаталова, Сеня Кондарев и Виля Огнев, выполняя разведывательное задание, попали в плен. Их жестоко пытали, затем повесили в центре города. На грудь Клавы фашисты прикрепили доску «Смерть партизанам», но уже на следующее утро вместо нее висела другая «Партизаны – герои», а ниже «Смерть оккупантам».

Комсомолка Надя Гусева, окончив курсы медсестер и став санинструктором, с начала 1942 по 1944 годы все время находилась на передовой. Во время одного из боев группа раненых бойцов попала в плен с ними осталась и Надя. Немцам нужны были сведения о наступающих частях нашей армии. Расправившись с раненными они приступили к медсестре. У Нади были выколоты глаза, отрезаны пальцы, проколоты грудь и голова, но сведений немцы не получили.

Борис Сидельников прошел с боями путь от Ельца до Берлина, был руководителем одной из штурмгрупп при взятии рейхстага. Именно он написал на стене рейхстага гордые слова «Мы из Ельца».

Наравне со взрослыми защищали свою Родину и совсем юные герои – пионеры.

Во время оккупации Ельца Алеша Оборотов и Миша Бекетов неоднократно днем и ночью перерезали телефонные шнуры, соединяющие фашистские штабы между собой, унося десятки метров провода. Погибли при освобождении Ельца.
Володя Макаревич и Витя Орлов являлись разведчиками и  проводниками у елецких партизан. По заданию командира ребята проверяли и уточняли расположение немцев, а затем партизаны уничтожали их. Витя Орлов погиб во время боя у села Екатериновки. Володя Макаревич погиб в марте 1945 года, похоронен на городском кладбище.

Сережа Гудин спас жизнь раненному политруку. За это после освобождения Ельца был награжден медалью «За отвагу». Это была первая его награда. За подвиги  в Великой Отечественной войне Сергей был награжден орденами «Красной звезды», «Отечественной войны» 2 степени, 16 медалями. После войны вернулся в Елец.

Алеша Сотников и Володя Евдокимов – юные разведчики. Алеша успешно разведывал огневые точки врага, помогал бойцам 148 стрелковой дивизии, подносил патроны в роту. Командир дивизии Ф.М.Черокманов наградил Сотникова медалью и зачислил в разведроту.  

Из 50 тысячного Ельца за годы войны на фронт ушло 16 411 чел., 12 553 из которых не вернулись. За ратные подвиги, совершенные на фронтах Великой Отечественной войны, 16 ельчан удостоены высокого звания Героя Советского Союза и Российской Федерации, пятеро являются полными кавалерами ордена Славы.

Заслуги тыла города.

С первых дней войны предприятия города были переведены на круглосуточную работу и стали выпускать продукцию, необходимую в военное время. На ликероводочном заводе под руководством директора Киреева выпускались бутылки с зажигательной горючей смесью. По предложению инженера махорочной фабрики А.Ф.Лобова было организовано изготовление ручных гранат и подрывных мин на кирпичном, кожевенном, известковом заводах, электростанции. В лаборатории махорочной фабрики под непосредственным руководством самого Лобова проводилось начинение гранат взрывчатой смесью, для изготовления которой использовались селитра, мука и даже кофейный порошок. К середине ноября 1941 года было произведено 5000 самодельных ручных гранат.
Когда реальной стала угроза вражеского вторжения в город, в Ельце было организовано производство подрывных мин. Корпусом для мин служили трубы, а начинялись они той же самодельной взрывчаткой. Весила каждая мина около 16 килограммов. Испытания показали удовлетворительные результаты. О производстве взрывчатки узнало военное командование, и 16 тонн её было передано воинским частям. Инженер Лобов  за свои изобретения был награжден орденом Красной Звезды.

На заводах «Гидропривод» и тракторных гидроагрегатов быстро наладили ремонт оружия, танков.

В первые месяцы войны промышленность нашего прифронтового города провела большую работу по оказанию помощи Армии и фронту. Елецкие железнодорожники построили бронепоезд, поезд-баню, две передвижные бани на полозьях, ремонтировали орудия и самолеты.

Кожзавод дал юфти на 200 тысяч пар обуви, шорно-сидельную юфть. Артель «Соревнование» в 1942 году изготовила шорных изделий на 367 тыс. рублей (2000 хомутов, 1000 штук шлей, уздечек и т.д.) Артель им. Ворошилова отремонтировала 1000 штук предметов одежды.

Особое значение придавалось оказанию помощи по обеспечению всем необходимым воинских частей, формировавшихся в это время в Ельце. Горторг передал столовым воинских частей различный инвентарь на общую сумму 13779 руб. 98 коп. Была организована покупка подарков больным и раненым бойцам на сумму 3010 руб.80 коп. Махорочной фабрикой было отпущено два вагона махорки местному гарнизону. Кроме того, за первый год войны ельчане собрали и отправили бойцам Красной Армии 15 тыс. теплых вещей, более 4500 тысяч посылок.

С первых дней войны город проделал большую работу по организации военных госпиталей, под них были приспособлены лучшие здания города, в том числе городского драматического театра, школ. Силами трудящихся проводились ремонт помещений, оборудование санпропускников, операционных, перевязочных и т.д. Одновременно завозились кровати, набивались матрацы, заготавливалось на зиму топливо.

В городе было развернуто 10 госпиталей. Всего с начала июля 1941 года по февраль 1945 года в Ельце в разные сроки действовало в общей сложности 73 госпиталя. В одном из них, эвакогоспитале под №1133, размещенном в здании железнодорожного клуба, у находившегося на долечивании после осколочного ранения, тогда еще никому не известного бойца Михаила Калашникова осенью 1941 г. возникла идея создания отечественного автоматического оружия, ставшего впоследствии легендарным автоматом Калашникова. И именно в Ельце на больничной койке, используя книги из технической библиотеки, которая по счастливому стечению обстоятельств находилась в этом же здании, он создал первые эскизы будущего победоносного русского оружия.

Развернулась работа Красного Креста. В городе было создано 5 санитарных дружин, состоящих из 140 человек, при наиболее крупных бомбоубежищах были созданы санпосты. В 150 санпостах по городу состояло более 600 человек.
Во второй половине ноября гитлеровское командование начало «генеральное наступление» на Москву. 4 декабря советские войска вынуждены были оставить Елец и отойти на восточный берег реки Быстрой Сосны. 9 декабря 1941 года в ходе Елецкой наступательной операции город был освобожден, и сразу же  после изгнания фашистских оккупантов началось восстановление городского хозяйства.
Ельчане самоотверженно трудились для победы над врагом. Рабочие принимали активное участие во Всесоюзном социалистическом соревновании за оказание максимальной помощи фронту. На многих фабриках и заводах были образованы комсомольско-молодежные бригады. Выполняя срочные военные заказы, многие рабочие сутками не уходили с предприятий. Елецкая махорочная фабрика изготавливала особую махорку под названием «Партизанская».

Дни и ночи работали на фермах и полях жители окрестных сел и деревень, женщины становились трактористками, подростки работали наравне со взрослыми. За большую помощь Советской Армии в годы Великой Отечественной войны Переходящим знаменем ЦК ВЛКСМ была награждена комсомольская организация совхоза Воронецкий.

Жители Ельца и ближних сел в 1942 году собрали в фонд обороны 22,7млн.рублей. В городе в 1943году развернулся сбор средств на строи-тельство танковой колонны "Орловский партизан". Патриотическая деятель-ность ельчан получила высокую оценку. 11 марта 1943года в Елец поступила телеграмма, в которой трудящимся города, собравшим 1 миллион 600 тысяч рублей на строительство эскадрильи самолетов и танковой колонны имени Орловских партизан, был передан привет Верховного Главнокомандующего и благодарность Красной Армии. Всего в городе и районе на строительство танковой колонны было собрано 3,6млн.рублей. Кроме этого было сдано 2,6 тыс. тонн продовольствия в фонд обороны.

Члены колхоза "Верный труд" Нижне-Воргольского сельсовета, муж и жена Василий Яковлевич и Зинаида Никитична Каверины внесли в Госбанк все свои сбе¬режения - 100 тысяч рублей на постройку боевого самолета, на котором затем сражался их сын летчик-истребитель Алексей.
Боевой привет Верховного Главнокомандующего и благодарность Красной Армии получили воспитанники, офицеры, преподаватели вольнонаемный состав и жены офицеров Орловского Суворовского военного училища, которое было сформировано в Ельце в 1943 году,  собравшие 25096 рублей деньгами и 54245 рублей облигация¬ми Госзаймов на строительство самолета "Юный Суворовец"». Свою боевую машину коллектив училища вручил летчику лейтенанту Н.С.Давыдову. Николай Семенович совершил на этом самолете  около 1ОО боевых вылетов и сбил 6 фашистских самолетов.

Большую помощь фронту оказывала Церковь. По просьбе верующих г.Ельца и с разрешения Елецкого горсовета во время Великой Отечественной войны протоиереем Николаем Лыковым была оборудована и освящена Казанская кладбищенская церковь, служба в которой велась с 1 января 1943года по 15 декабря 1945 года. Среди верующих в церкви была проведена большая патриотическая работа. Несмотря на то, что фронт находился вблизи города, и вражеские налеты с бомбежками продолжались в течение 90 дней подряд, службы совершались ежедневно. Все церковные средства отдавали фронту, помогали семьям погибших воинов, инвалидам Отечественной войны, от церкви был куплен танк, которому было присвоено имя Александра Невского. Председатель церковного совета Анна Попова и казначей Татьяна Жаворонкова ходили по домам осиротевших семей погибших на фрон¬те воинов, раздавали подарки в лазаретах г.Ельца раненым воинам.

Орловский облисполком 1 ноября 1947года принял решение вручить от имени Президиума Верховного Совета СССР медали "За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945гг." работникам православной церкви Лыкову Николаю Антоновичу и Поповой Анне Васильевне.

Ельчане проявляли огромную заботу о семьях фронтовиков и партизан. В ноябре по инициативе работников кожевенного завода началось создание фонда помощи детям и семьям защитников Родины. На фронт из Ельца отправлялись тысячи продуктовых и вещевых посылок с перчатками, носками, кисетами, и т.д. В посылках бойцы находили волнующие письма, которые вдохновляли их в боях с врагом.

Воинские части и соединения, сформированные из населения города.

22 июня 1941 года в двенадцать часов с сообщением о вероломном нападении гитлеровских полчищ выступил нарком иностранных дел В.М.Молотов. Ельчане долго еще не  расходились от репродукторов. Уже к часу дня здание городского комитета партии заполнилось людьми, которые желали немедленно отправиться на фронт.

Одновременно с Москвой и Ленинградом началось формирование полка народного ополчения в Ельце, в его составе насчитывалось более 4 тысяч добровольцев. Ополченцы елецкого полка не были переведены на казарменное положение и продолжали работать на предприятиях. Командный и политический состав полка народного ополчения был набран из командно-политического состава запаса, еще не мобилизованного в ряды Красной Армии. Командиром формируемого полка ополчения был назначен Г.Д.Грабилин, комиссаром Т.Б.Дударев.

Дудареву Трофиму Борисовичу было поручено организовать партизанский отряд. Он, выполняя ответственное спецзадание подпольного Обкома ВКП(б) по созданию партизанских баз в задонском лесничестве, имел паспорт на имя Дроздова Бориса Трофимовича. При вступлении в партизанский отряд принималась присяга партизана, после чего делалась запись о принятии в отряд. Всего в состав отряда входило 147 человек. Командиром был назначен Г.Д.Грабилин, комиссаром С.А.Щербаков.

28 июня был организован железнодорожный истребительный батальон. Численность личного состава в батальоне до конца 1941 года колебалась от 150 до 200 человек. Батальон был укомплектован рабочими и служащими узла и учащимися железнодорожных школ. В батальон входило 48 учащихся и преподавателей этих школ. Командиром был назначен директор 8-й средней железнодорожной школы участник гражданской войны Г.Г. Красников, комиссаром назначен И.З.Белых. На батальон возлагалась задача по охране железнодорожного узла, путевого хозяйства и строительство оборонительных сооружений.

2 июля в Ельце был создан городской истребительный батальон. Командиром стал начальник городского отдела НКВД А.А.Клочков, комиссаром П.И.Винюков. Личный состав батальона  находился на казарменном положении, занимаясь боевой подготовкой по 10 – 12 часов в сутки. За три года из батальона в Красную Армию ушло более тысячи человек. Также батальон в городе нес патрульную и караульную службу.

В начале ноября, в связи с обострившемся положением на фронте, произошло слияние городского и железнодорожного истребительных батальонов Ельца. Железнодорожный батальон был включен в городской истребительный батальон на положении роты.

Несколько дивизий, прошедших большой боевой путь и внесших важный вклад в Победу, были сформированы в Ельце. В 1939 году на базе 17 стрелкового полка, дислоцировавшегося в городе еще в 1922 году, была сформирована 122 стрелковая дивизия. В апреле 1941 года была сформирована 220 мотострелковая (в дальнейшем стрелковая) дивизия, которая отправилась на фронт 30 июня 1941 года, заслужила звание - 220 стрелковая Оршанская Краснознаменная ордена Суворова стрелковая дивизия.

Боевой путь 287 стрелковой дивизии, сформированной в городе, начался от Ельца, а завершился участием во взятии Берлина и освобождении Праги. За боевые подвиги дивизия была удостоена 5 орденов.